경유 가격이 왜 휘발유보다 비쌀까요?

미국·이스라엘과 이란의 전쟁으로 인한 중동 지역의 불안정한 정세로 국제 유가가 요동치고 있습니다. 특히, 주유소를 지날 때마다 눈에 띄는 기현상이 있죠. 평소 휘발유보다 저렴했던 경유(디젤) 가격이 휘발유 가격을 훌쩍 넘어선 것입니다. 저도 경유차를 몰고 있기 때문에 이런 상황이 이해가 안되는데 소비자 입장에서 이 당혹스러운 가격 역전 현상이 왜 발생했는지, 그리고 이번 전쟁 여파가 왜 경우 시장을 더 강하게 타격하고 있는지 이유를 찾아봤습니다. 

 

현재 주유소 경유, 휘발유 가격 현황

한국석유공사 유가정보시스템 '오피넷'에 따르면 3월 8일 오후 6시 기준 전국 주유소 평균 휘발유 가격은 리터당 1895.3원, 경유는 1917.8원으로 집계되었습니다. 경유가 휘발유보다 약 22원 더 비쌉니다. 중동 전쟁이 발생하기 전날인 지난달 27일과 비교하면 가격 상승 폭은 더 뚜렷합니다. 당시 휘발유 가격은 리터당 1692.6원, 경유는 1597.2원이었습니다. 이후 휘발유는 202.7원 오른 반면, 경유는 320.6원 상승해 상승 폭이 약 1.6배 더 컸습니다. 실제로 평소 이용하는 집 근처 주유소의 경유 판매가는 1,899원이고 휘발유는 1,810원으로 경유가 89원이나 더 비싸더군요.

국제 시장에서는 원래 경유 가격이 휘발유보다 비싼 경우가 많다고 합니다.. 지난해 기준 국제 평균 가격도 휘발유보다 경유가 약 11%가량 높았습니다. 휘발유는 비교적 단순한 증류 과정으로 생산할 수 있지만, 경유는 환경 규제를 충족하기 위해 추가 정제 공정이 필요하기 때문입니다. 그럼에도 국내에서 휘발유 가격이 더 높은 이유는 휘발유에 부과되는 세금이 경유보다 많기 때문입니다. 유류세는 교통세와 개별소비세, 교육세, 주행세 등으로 구성되는데, 교통세의 경우 휘발유가 리터당 492원으로 경유 337.5원 보다 높습니다. 

 

전쟁이 불러온 물류와 군사 수요의 폭증

이번에 경유가 더 빠르게 오른 것은 전쟁 상황에서 경유의 수요가 급증한 원인도 있습니다. 경유는 흔히 '산업의 혈액'이라 불립니다. 휘발유가 주로 개인용 승용차에 쓰이는 것과 달리, 경유는 대형 화물차, 선박, 건설 기계, 그리고 무엇보다 군사용 장비의 핵심 연료입니다. 국내에서는 SUV 인기에 힘입어 경유차 수요가 많습니다.

미국과 이란의 갈등이 격화되면서 군사 작전 수행을 위한 경유 수요가 급격히 늘어났습니다. 탱크, 장갑차, 군용 수송기 등은 엄청난 양의 경유를 소비하는데, 전쟁 국면에서는 이러한 '특수 수요'가 시장의 수급 균형을 단숨에 무너뜨립니다. 전 세계 물류 시스템의 중추인 대형 트럭들 역시 유가 급등에 대비해 재고 확보에 나서면서 경유 가격은 더욱 가파르게 상승하게 된 것입니다.

 

경유 공급망의 셧다운

유럽과 아시아 지역은 전통적으로 러시아와 중동 국가들로부터 많은 양의 경유를 수입해 왔습니다. 하지만 이 지역에서 전쟁과 경제 제재가 병행되면서 공급로가 막히게 되었습니다.

특히 중동의 호르무즈 해협은 전 세계 석유 수송의 동맥과 같은 곳입니다. 이 지역의 전쟁으로 인해 원유 수송뿐만 아니라 정제된 석유 제품인 경유의 유통망이 가장 먼저 타격을 입습니다. '휘발유보다 생산 공정이 복잡하고 국제적인 거래가 활발한 경유'의 특성상, 지정학적 리스크에 훨씬 더 민감하게 반응할 수밖에 없습니다.

 

마무리

결국 '전쟁으로 인한 군사·물류 수요 폭증'과 '글로벌 공급망 차단'이라는 악재가 겹치면서, 세금 비중이 높은 휘발유보다 원가 비중이 높은 경유의 가격이 더 가파르게 치솟는 결과가 나타난 것입니다. 트럼프 미국 대통령의 말 한마디에 국제 유가가 널뛰기 하고 있습니다. 에너지 가격의 불안정은 곧 물가 상승으로 이어지는 만큼, 정부의 유류세 정책 변화와 국제 정세의 추이를 예민하게 살펴봐야 할 시점입니다. 하루빨리 중동의 긴장이 완화되어 안심하고 주유하러 갈 수 있는 날이 오기를 바랍니다.